對許多人來說，尤其是那些迷信「政治現實主義」的政壇人 物與學者來說，「人權」只是一個口號、一個烏托邦的空想 。政治與權力鬥爭、與人性的惡密切不可分。但如果我們進 一步想一想，我們姑且不去討論古代或中古世紀的歷史，從 十八世紀以來，人的權利與自由，也即做為人就享有種種與 生俱來的權利，不分宗教、種族、性別、階級等差異而平等 享有——這一觀點已被提了出來，並主導歐美政治思想。
戰後五十年可說是人權觀念大放異彩的時代。人權的尊重與 遵行也逐步成為國際社會的共識。
一九四五年《聯合國憲章》開宗明義重申對基本人權，對人 的尊嚴與價值以及對男女平等的信念，並把人權與基本自由 的保障列為聯合國宗旨之一，與維護世界和平與推進國家之 間的友好關係，鼎足而三。
一九四八年聯合國大會通過《世界人權宣言》，作為世人努 力實現的共同理想。這篇宣言，共三十條，簡潔有力，一方 面傳承歐美個人主義、自由主義的哲學基礎，強調宗教、言 論諸自由及參政的權利等，另一方面又引進社會主義對群體 權利，對經濟、社會權利如工作權、受育權利等的關懷。
其後兩個人權國際公約（也即《公民與政治權利國際公約》 及《經濟、社會與文化權利國際公約》）及六、七十個重要 的國際公約、議定書及宣言的修訂與通過，人權與基本自由 的觀念已獲得世人的認同，權利的領域也逐漸擴大，立法的 程序也相當完備。
與上述發展相關，從聯合國成立以來有識之士，尤其是非政 府人權組織，都深刻體會到人權保障與人權教育密切互動的 關係。顧名思義，人權教育是人權觀念的宣導，是試圖透過 教誨的方法促使每個人了解到他享有的種種權利，且不是政 府能任意剝奪的；同時也促使政府官員制訂政策時，關心人 權的尊重與保障。《世界人權宣言》即已強調教育工作的功 能。
一九六八年德黑蘭第一屆世界人權大會又進一步通過議案， 敦促所有國家使用「所有的教育方法」來提供年輕人一個在 尊重個人尊嚴與平等權利的環境中成長的機會。這裡所說的 教育乃指「客觀的資訊及自由的討論」，而其目的在於提高 年輕人對急速變遷中的世界所面臨問題的關切並規劃他們的 生活。
同年，聯合國大會也通過決議案要求會員國在小學與中學的 課程中適當安排教材，宣導《世界人權宣言》及其他重要文 獻的原則並鼓勵教師運用一切機會給學生們講解聯合國對和 平解決國際爭端及促進社會正義所扮演的角色。
聯合國及其附屬機構一再召開會議，邀請政府及非政府人權 組織代表參加，共商教育問題。譬如說，一九八九年聯合國 人權中心為小學及中學所設計的教材即是一例。這項教材以 深入淺出的文字，介紹、說明如何推動對人權觀念的認知， 並身體力行。
一九九三年維也納第二屆世界人權大會，舊話重提，在會議 宣言及行動綱領中要求加強人權觀念的宣導；聯合國祕書長 也在大會上強調人權教育以及人權觀念與政策、措施的整合 的重要性。
一九九四年年底，大會通過了一項議案把一九九五年到二○ ○四年訂為「聯合國人權教育的十年」。
一九九六年人權高級專員公署提出一份行動綱領，尤其全面 而具體，企圖建立一個全球性的人權文化。聯合國人權中心 、科教文組織等也十分活躍，若干非政府人權組織也都盡力 以赴。我們這裡人權教育基金會也規劃了不少活動。
從以上簡略的敘述來看，如果我們想像人權保障已相當完善 ，也不難理解。
但事與願違，當今迫害人權的事實層出不窮。伊拉克政府對 克喀族的滅種政策，波士尼亞內戰中的「種族清洗」慘不忍 睹。政府對宗教少數的迫害，對言論、集會、結社等自由的 限制也十分普遍。弱勢族群，如女性與原住民的權益，也沒 能得到充分尊重。
面對這些事實，國際社會及聯合國組織表現似乎軟弱無力。 究其原因，一方面是保守傳統的遺毒。在若干社會中，尤其 是亞非社會仍受傳統文化、歷史背景的影響，對人權觀念的 少有了解，政府既不關心，人民也缺少自覺出來主張他們應 享有權利。另一方面是權力的腐化。不少政府沒能充分得到 人民的支持，為了維護政權必需壓迫異己，置人權保障於不 顧。
在特定情況下，也有不少政府藉口或誇大文化歷史背景的差 異為迫害人權事實辯護。
一九九三年維也納世界人權大會中國（大陸）政府對人權普 遍性及不可分割性的挑戰，得到不少亞洲國家如新加坡，馬 來西亞等的支持即是一例。最後大會仍然不改初衷維持原議 ，重申人權標準適用於不同文化歷史背景的社會，而且公民 與政治權利，與經濟、社會權利相輔相成，不可分割。
一九九六年八、九月間在北京舉行的第四屆世界婦女大會又 進一步把婦女權利與人權環環相扣，尤其是在婦女性與生育 活動的自主權方面，有所突破。
展望未來，在後冷戰時期，人權已成國際關係的核心課題， 進而影響各國的內政與外交。同時，在諸多思想家、學者的 構想中，人權也必然是一個新的世界秩序的基本價值。但我 們也必需提醒自己，人權觀念的普及與權利與自由的充分享 有與保障，還有待大家的努力。如何突破上述種種來自傳統 社會與專制政府的反抗力量，又如何解決急速變遷環境所帶 來的問題，如經濟發展與環保問題，都需要大智慧與果斷的 行動。在這項努力中，人權教育當是不可或缺的一環；而人 權教育的成敗既有賴於聯合國組織與各國政府的政策與措施 ，也有賴於非政府人權組織的努力。當代非政府組織，包括 人權組織、婦女組織、勞工組織、環保組織等已逐步整合而 成為變革的基本力量。這也是我們的希望之所寄。
