人權顧名思義是指人所享有的權利。由此一意義言，人權乃 是與生俱來，是天賦的，但是實際上並非如此。正如人所享 有的其他權利一樣，源於人對客觀世界的認識和創造過程中 ，所取得的一種自由、一種能力、一種獨立性或一種主動權 。由人類的發展及其所享有的權利看，人類對客觀世界的認 識越全面、越深刻，越是付出更多的心血，使社會朝著其所 理想的方向改變，此時則與其他生物的距離越遠，因之，其 所享有權利也就越大。
因為人權是人之作為人便應該享有的權利，在本質上是道德 權利，不是法定權利。道德權利和法定權利是兩種不同類型 的權制，前者屬於道德體系，由道德原理來維繫；法定權利 屬於法律體系，賴法律規範來支持。一個人可享有做某事的 法定權利，但這件事卻可能是不道德的；反之，一個人應該 享有某項道德權利，但這項權利卻不一定能在法律上得到保 障。法定權利由法律的授予，可由國家機構來實施、改變或 取消；道德權利本身不僅非法律或政治權力所能增減，反而 是確認或批判法定權利的標準或根據。
人權是道德權利，源出於人應該是怎樣的道德原理，其根源 有二，一為先確定人類社會是道德社會，人是道德動物，必 須服從道德判斷。也就是根據社會的生活條件，和人與人類 關係改善和發展的需要，提出應該怎樣或不應該怎樣的主張 ，並以之作為行為的準則。一為這種道德判斷和行為準則， 自身要有某種超越實在的根源，以與實際上是怎樣的判斷和 準則區別，從而使應該怎樣有終極的依據。至於應該怎樣這 種共識的來源，是人的類別的相似和思想的相似，即是使人 類結成一個共同家庭或兄弟感的媒介：所謂心靈相通。
人權在今日還只是道德權利；法定人權雖然在開發階段不同 的地區或民族之間有其異，但也只是程度而已，距離人類應 該享有的權利當有極大的距離。
今日人類所能享有的法定人權，即使在已開發的地區，也只 處於初期階段而已，不能以這些已享有的為滿足；而應該繼 續奮鬥，去爭取更高、更深、更廣泛的人權，以期能達到實 際享有的法定人權，與理想中應享有的道德人權，逐漸接近 。縮短法定人權與道德人權兩者間的差距，便是人權運動的 目標，也是人權鬥士的責任。
